Le jaguar est le plus grand des félidés américains et il fait l'objet de nombreuses légendes et récits d'aventures. Il est très rare dans la nature, sa belle fourrure ayant attiré les chasseurs.
Ordre : Carnivores.
Famille : Félidés.
Classe : Mammifères.
Genre et espèce : Panthera onca.
Dimensions :
Hauteur : 68 - 76 cm.
Longueur : 112 - 185 cm ; queue, 45 - 75 cm.
Poids : mâles, 57 - 113 kg ; femelles, 46 à 91 kg.
Reproduction :
Maturité sexuelle : à 3 ans.
Accouplement : non saisonnier sous les tropiques, début de l'automne aux extrémités de l'aire de répartition.
Gestation : 93 - 110 jours.
Portée : 1 à 4 jeunes.
Mode de vie :
Mœurs : chasseurs solitaires, sauf pendant la saison de reproduction lorsqu'ils se rencontrent pour s'accoupler.
Régime : mammifères terrestres, bétail, poisson, grenouilles, tortues et petits alligators.
Longévité : jusqu'à 22 ans en captivité.
Espèces proches :
Huit sous-espèces et aussi P.tigris, P. leo, P. tardus et P. uncia.
Les jaguars vivent dans des habitats divers, de la jungle épaisse aux taillis de réseaux et de brousse aux forêts côtières. Ils peuvent même rester en terrain découvert si l'herbe ou les rochers offrent des affûts de chasse, s'il y a un point d'eau permanent à proximité.
Comportement
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Les jaguars adultes sont des animaux solitaires, sauf pendant la période de reproduction. Les jeunes jaguars restent avec leur mère pendant les premières années puis quittent leur famille pour établir leur propre territoire de chasse.
La taille du territoire d'un jaguar dépend de la disponibilité de la nourriture. Lorsque celle-ci est pléthorique, par exemple dans une zone de forêt intacte, le jaguar peut se nourrir sur une zone de 5 km de diamètre environ. Mais lorsque la nourriture est rare, par exemple lorsque la forêt a été détruite, un jaguar peut être obligé de parcourir une région de 500 km2, soit trente fois plus vaste, pour trouver suffisamment de proies pour vivre.
Reproduction
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La vie familiale du jaguar est très mal connue. Ils ont longtemps été chassés pour leur fourrure et pendant les années soixante, un millier d'entre eux ont été tués tous les ans dans la zone brésilienne de la forêt amazonienne. Les chasseurs avaient appris à les débusquer mais ne s'occupaient guère de leur mode de vie. Aujourd'hui, les scientifiques qui tentent d'étudier les jaguars dans la nature rencontrent de grosses difficultés en raison de leur rareté. La plupart de leurs renseignements sont fournis par les zoos où les jaguars se reproduisent bien.
Il semble que les mâles et les femelles ne se rencontrent dans la nature que pour l'accouplement. Le mâle s'en va dès la fin de l'accouplement et la femelle élève seule les jeunes. La portée comptera de un à quatre petits qui naissent aveugles et pèse seulement de 700 à 900 grammes. Ils ouvrent les yeux deux semaines plus tard et vont explorer le monde qui entoure la tanière de leur mère au cours des semaines suivantes, jusqu'à ce que, à six mois, ils commencent à l'accompagner à la chasse.
Les petits jaguars chassent avec leur mère pendant deux ans, avant de la quitter pour établir leur propre territoire.
Les jaguars noirs ne sont pas rares. Les jeunes ont un père tacheté et une mère noire.
Alimentation et chasse
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Bien que les jaguars soient de très bons grimpeurs, ils chassent essentiellement au sol, la nuit. Il leur arrive pourtant de grimper sur une branche pour se mettre en embuscade. Le jaguar peut courir vite sur des courtes distances, mais il se fatigue rapidement et sa méthode de chasse est celle de l'affût qui lui permet d'approcher sa proie. Son régime alimentaire est constitué essentiellement d'animaux forestiers dont la taille varie de la souris au cervidé.
Le jaguar est aussi un pêcheur très habile ; il s'embusque sur une branche ou sur un rocher en surplomb et envoie le poisson sur la rive d'un coup de patte. Les jaguars tuent aussi les animaux domestiques, surtout là où la forêt a été détruite pour faire place aux cultures. Après avoir tué sa proie, le jaguar la traîne à couvert avant de la manger et enterre souvent les restes pour terminer la carcasse plus tard.
Sur leur aire de répartition, les jaguars vivent parfois dans la brousse, mais il préfère les régions où l'eau est douce et abondante. Ce sont d'excellents nageurs qui peuvent améliorer leur ordinaire de poissons, grenouilles, tortues et même petits alligators.
Le jaguar et l'homme
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Les jaguars habitaient jadis de l'Arizona à l'Argentine mais une chasse sans merci les a éliminés de la plus grande partie de leur aire de répartition. Dans beaucoup de pays, la destruction rapide de la forêt transformée en pâtures pour le bétail ou en zones d'habitation achève ce que les chasseurs ont commencé. On dit que les jaguars sont encore assez fréquents dans le bassin supérieur de l'Orénoque, au Venezuela, mais ailleurs, ils sont menacés d'extinction. Il n'en reste peut-être pas plus de 200 en Argentine. Bientôt, les seuls jaguars survivants seront ceux des zoos dont les populations sont florissantes.
Les jaguars ont une réputation de mangeurs d'homme : beaucoup de chasseurs racontent que les jaguars solitaires ont suivi des hommes sur des kilomètres de jungle, avant de disparaître. Ce comportement suggère qu'ils étaient en train d'escorter les hommes jusqu'à la frontière de leur territoire car ils auraient amplement eu l'occasion de les attaquer.
Aire historique de répartition des jaguars
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Répartition : Amérique Centrale, et du Sud des Etats-Unis à la Patagonie. Les plus gros jaguars sont ceux du Malto Grosso, au Brésil.
Protection
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Les sous-espèces sont menacées et ont pratiquement disparu en dehors des zoos où elles se reproduisent bien. Les menaces les plus graves sont la perte de leur habitat transformé en cultures et la chasse intensive qui leur est faite, autant pour la fourrure ou pour protéger le bétail.
(source :
http://www2.ac-toulouse.fr/col-jmoulin-toulouse/4c298/felins/felins06.htm)
Sujet: Le jaguar 
Ven 14 Sep - 18:16
